日本、労働力不足に対処へ：外国人移民が鍵に

記者は最近、年次休暇を利用して日本を訪れた際、注目すべき現象を目にした。それは、観光客の増加に加え、日本で働く外国人の増加だ。特にサービス部門では、スーパーマーケットや小売店などで東南アジア出身者や、他の東アジア諸国の労働者が多く見られる。

総務省が7月に発表した最新の人口統計によると、日本に居住する外国人の総数は332万人を超え、前年同期より33万人近く増加し、初めて300万人の大台を突破した。そのうち、生産年齢人口が外国人人口全体に占める割合は85.22％と高く、海外の労働力が日本の労働力不足を埋める重要な力となっていることが十分にわかる。

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日本の出生率は低下し続けており、合計特殊出生率は1.26と過去最低を記録しています。高齢化問題も深刻化しており、2023年には65歳以上の人口の割合が29.38%に達します。労働力不足は日本の経済発展を制限する重要な要因となっています。日本のメディア報道によると、2024年7月現在、日本の全産業の企業の51.0%が深刻な労働力不足に悩まされており、その中でもデータ・情報産業のシステムエンジニアの不足率は71.9%と高く、人手不足の点で最も打撃を受けている分野となっています。小売業と人材派遣業の不足率はそれぞれ65.1%と58.6%となっています。また、帝国データベースの結果では、日本の中小企業の3分の2以上が人手不足に直面しており、2023年に人手不足で倒産する企業数は過去最高を記録していることが明らかになっています。

しかし、伝統と歴史的精神の影響により、日本人は外国人移民に対して非常に慎重で、ある程度は排外主義的でもあることを指摘しておかなければなりません。日本はまだ明確な移民政策を導入しておらず、外国人が日本に滞在する資格に関する一連の政策と制度を策定しただけです。日本の政策は移民の入国を奨励していませんが、経済発展にはより多くの労働力が緊急に必要です。

これまで日本政府は、短期・中期的に若い外国人労働者を大量に受け入れることで労働力不足の問題を緩和したいと考え、外国人労働者に対する規制を緩和しようとしてきた。1993年、日本は外国人を日本で働くよう募集することを目的とした「技能実習制度」を創設した。しかし、実際には、外国人労働者の労働条件の悪さ、賃金の搾取、個人の自由の保護の欠如、パートタイム労働の期間の制限など、多くの欠点があり、勤勉で仕事が上手でも長期間（最長3年）日本で働くことができない。これを受けて、日本政府は2017年に制度を改正し、パートタイム労働の期間を5年に延長するだけでなく、「技能資格証明書」を取得した優秀なパートタイム労働者は就労ビザを申請して家族の呼び寄せも可能とした。出入国在留管理庁によれば、2023年10月時点で日本には40万人の熟練外国人実習生がいることになる。

外国人労働者の増加は制度変更によるところもあるが、外国人労働者を吸収するための効果的かつ長期的な方策ではない。このため、国会は今年6月14日に改正出入国管理及び難民認定法を可決し、国情に合わなくなった技能実習制度を全面的に廃止し、包摂北九州制度を創設した。新制度の目的は、従来の低レベルの「実習生」に代わる一定の技能を有する技術者を積極的に採用することである。新制度では、日本での就労期間3年で一定の技能を習得した外国人労働者は、日本人労働者と同一の労働に対して同一賃金、社会保障、医療保険等が受けられる「特定技能1号」ビザを申請でき、それに基づいて「特定技能2号」ビザを申請でき、「特定技能3号」ビザを持ち込むことができる。これにより、彼らは「特定技能2号」ビザを申請する資格を得て、家族を日本に呼び寄せることができるようになります。

日本は1991年に公立学校への外国人教師の雇用禁止を撤廃したが、多くの外国人教師は依然、常勤講師に限られ、上級職に就くことは認められていない。また、多くの自治体は外国人に採用試験を受けさせておらず、外国人を雇用できる自治体でも分野が限られている。厚生労働省の2018年のデータによると、外国人労働者の数は2014年から2018年の4年間で急増し、約108万4000人と4年間で約40万人増加し、さまざまな業界で人手不足をある程度緩和している。

日本は2019年4月、外国人労働者の入国制限をさらに緩和し、2023年4月には「未来創造人材制度」と「特定高度人材制度」を立ち上げ、世界的な人材誘致計画を打ち出しているが、今年4月1日には「デジタルノマド」ビザ制度が導入され、国際的にリモートワークする外国人の誘致が促進された。このビザの保有者は配偶者と子どもを連れて最長6か月間日本に滞在することができ、滞在条件は申請者が年間1000万円以上の収入証明を提出し、1000万円以上の民間医療保険に加入することなど。対象国は米国、オーストラリア、ドイツ、フランス、韓国、香港、中国、台湾など約50の国と地域となっている。

日本で働く外国人労働者の数は200万人を超え、2022年から12.4％増加しています。外国人労働者は、単一民族国家である日本の姿をゆっくりと変えつつあると言えます。記者が気づいたように、日本の街や職場にはますます多くの外国人がいます。業界関係者は、1100万人の労働力不足を補うために、2040年までに少なくとも年間64万7000人の外国人移民が必要になると見積もっています。人材会社「西海協」の代表は、日本は大規模な外国人移民の時代を迎えており、いくつかの小さな規則や規制を導入するだけでは不十分であるとメディアに語りました。

日本は労働力不足の問題を解決するために、外国人労働者の導入を徐々に増やしているものの、依然として国民の外国人排斥、政策の不完全さなど多くの課題に直面しています。経済発展のニーズと社会・文化的伝統の間でどのようにバランスをとるかは、日本が今後真剣に考え、解決しなければならない重要な問題となるでしょう。

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労働力不足は日本経済にさまざまな影響を及ぼします。

1. 産業の発展は限られている：
製造業: 製造業は日本において重要な産業ですが、労働力不足により企業が十分な労働者を採用することが困難になっており、その結果、生産ラインが十分に稼働せず、製品の生産量や納品に影響が出ています。企業によっては、注文を減らしたり、プロジェクトを延期したりしなければならなくなり、市場シェアを失う可能性があります。たとえば、自動車製造業では、労働者不足により自動車の組み立てを時間どおりに完了できず、自動車の生産と輸出に影響が出る可能性があります。

サービス業: サービス業は労働力の需要が高く、労働力不足はサービス業の品質と効率に影響します。レストラン、小売、観光などの業界では、従業員の不足によりサービス水準が低下し、顧客満足度が低下する可能性があります。たとえば、レストランではウェイターの不足により顧客にタイムリーにサービスを提供できず、食事の体験に影響する可能性があります。
農業：農業生産には多くの労働者が必要であり、労働力不足は農業生産を困難にしています。一部の農村地域から都市部への若者の大量流入は、農業労働力の深刻な高齢化と農業生産の非効率をもたらしています。さらに、労働力不足は農産物の栽培面積の減少にもつながり、農産物の供給と価格に影響を与える可能性があります。

2. 事業運営コストの上昇：
賃金コストの増加: 企業は従業員を引き付け、維持するために、賃金と福利厚生を引き上げなければなりません。これにより、企業の人件費が増加し、利益率が圧迫されます。たとえば、日本の中小企業の中には、労働力不足に直面して従業員を引き付けるために賃金を引き上げなければならないところもあり、その結果、企業の運営コストが上昇しています。
研修費用の増加: 新しい従業員の採用が難しくなるにつれて、企業は既存の従業員の研修により多くの時間とリソースを費やし、企業の生産ニーズを満たすスキルと能力を向上させる必要があります。これにより、企業の研修費用も増加します。
アウトソーシングコストの増加：一部の企業は、人手不足の圧力を緩和するために、業務の一部を他の企業や国にアウトソーシングする場合があります。ただし、アウトソーシング業務には一定の料金の支払いが必要であり、品質管理や情報セキュリティの面でリスクがある場合があり、これも企業の運用コストの増加につながります。

3. 経済成長の減速：
消費者需要の低下: 労働力不足は就業者数の減少につながり、住民の所得の伸びを制限し、消費者需要に影響を与えます。消費は経済成長の重要な原動力であり、消費者需要の低下は経済成長を阻害します。さらに、労働力不足は価格上昇にもつながり、住民の消費力をさらに低下させる可能性があります。
投資意欲の低下：企業は人手不足や運営コストの上昇などの問題に直面し、収益性が低下し、投資意欲が低下します。企業による投資の減少は、経済成長や産業の高度化に影響を与えます。
イノベーション能力の不足：イノベーションには人材のサポートが必要であり、労働力不足は企業や研究機関のR＆D人材の不足につながり、イノベーション能力の向上に影響を与える可能性があります。さらに、労働力不足は、企業が現在の生産および運用上の問題を解決する方法に重点を置き、イノベーションの重要性を無視するため、イノベーションへの意欲とプレッシャーの欠如にもつながる可能性があります。

4. 国際競争力の低下：
輸出の減少：労働力不足は日本企業の生産能力と製品品質に影響を与え、日本製品の国際市場での競争力を低下させます。たとえば、労働力不足により、一部の日本の電子製品や自動車製品の生産が影響を受け、輸出が減少しました。
外国投資の魅力の低下: 外国企業は投資先を選ぶ際に、現地の労働力やコストなどの要素を考慮することになります。日本における労働力不足と人件費の上昇は、外国企業が日本に投資する魅力を低下させ、日本への外国資本の流入に影響を与えます。