今日のアメリカ人は子供を持つことにますます消極的になっている。

子育てにかかる高額な費用と子どもに対する期待の高まりにより、アメリカの若い世代は子どもを持つことにますます慎重になっている。

米国国勢調査局の最新人口調査データを分析したテキサス大学の人口統計学者ディーン・スピアーズ氏によると、35歳から44歳までの現在までの平均出生率の低下の主な理由は、女性が子どもを産まないことを選んでいることであり、子どもの数が減少したからではない。2012年から2022年の間に平均出生率は6.5％低下し、その低下の3分の2以上は子どもがいないことに起因している。

CDCの全国人口統計によると、高齢で親になる人が増えているにもかかわらず、2022年に生まれる赤ちゃんの80％は35歳未満の女性から生まれることになる。

この変化の影響は広範囲に及ぶ。人種、所得水準、雇用形態、地域、幅広い教育グループを問わず、35～44歳の女性が子供を持たないケースが増えている。

35歳から44歳の出生率は、ミレニアル世代の子育てに対する考え方の変化を専門家に早期に知らせるものだ。専門家は、40歳までに子供がいない女性は、子供を持つつもりがない可能性が高いと考えている。

40歳以上で子供を持たない米国の女性の数は2018年まで減少傾向にあったが、その後再び増加し始めた。人口統計学者や経済学者は、家族に対する考え方が変化するにつれて、子供のいない女性の増加は続くと予測している。

42 歳のベス・デイビスさんは、一部のミレニアル世代の意見を代弁しています。彼女は、「今は、何事にも自分の命を危険にさらしたくありません。特に、私に 100% 依存している人がいる場合はなおさらです」と述べています。

まず、なぜ子供を持つのでしょうか?

子供を持つことは長い間、成人の中心的な目標の一つと考えられてきました。

ピュー・リサーチ・センターが昨年、18歳から34歳までを対象に調査を実施したところ、半数強が将来親になる予定だと答えた。

同団体が2021年に実施した別の調査では、18歳から49歳までの子供のいない成人のうち、44％が子供を持つ可能性は低い、あるいはまったく持たないと主張しており、2018年に同じ見解を示したのはわずか37％だった。

研究者らは、今日のアメリカ人は子供を持つことが選択の余地がなくなりつつあると感じていると述べている。

「子供を持つことの意味は何か？ 矛盾と選択」の著者アナスタシア・バーグ氏は、「ほとんどの人にとって、子供を持つことは子供をこの世に生み出すことを意味しますが、子供を育てるのにどれだけのお金がかかるかを見落としている人が多いです。子供を育てるための投資は、他の個人的および職業上の目標と比較すると、必ずしも費用対効果が高いとは限りません」と述べています。

子供を持つことへのプレッシャーが減るにつれ、家族を持つことを考え始める前に、理想的な経済的、感情的、社会的立場に立つ必要があると考える人が増えています。

第二に、子育てにかかる費用

子どもを育てるのにかかる費用が高額であることは間違いありません。しかし、近年、子どもを育てるのにかかる費用が高くなっているかどうか、また、それが出生率の低下にどの程度影響しているかどうかは、複雑な問題です。

物価上昇が主な原因で、親は子供の基本的な生活費（住宅費、食費、教育費など）に多額の出費をしています。しかし、もう 1 つの要因は、より多くの機会や経験を子供に与えたいと考える親が増えていることで、それには多くの場合、より多くの費用がかかります。

ある調査によると、1995年から2023年の間に、未就学児を持つ中流家庭の育児費だけで4倍以上に増加したという。

しかし、保育の質と量が同じなのに保育料が値上がりしたことが原因となったのは約半分に過ぎない。残りの半分は、親が3～5歳児のために、より個別化された保育や認定保育を選択したり、保育時間に対してより多く支払ったりしたことによる。